“我的运河我的歌”专栏开辟后，县应急管理局总工程师郭洪海（原南茅运河管理所所长）提供了开挖南茅运河时一张奖状的线索。顺着线索，在冬日的一个阴雨天，我们来到了南洲镇宝塔湖社区陈汉民老人的家中。

采访者与陈汉民先生（左三）合照　南县融媒体中心摄

　　当80岁的陈汉民（原城关镇宋田大队社员）小心翼翼地从镜框夹层里取下这张奖状时，我们体会到了老人对这份荣誉的珍惜。

　　这是一张珍藏得很好的奖状——50年过去，没有明显发黄，没有皱痕折印。

陈汉民先生开挖运河时获得的奖状　南县融媒体中心摄

　　“我很普通，就是心里没有杂念，家里没有负担，自始至终坚持在工地。”精神矍铄的老人面带微笑，侃侃而谈。

　　“我们家离工地比较近，早出晚归。别看我个子不高，但从不服输不落后。”说起当时开挖运河的情景，老人显得有些激动：“大家都齐心协力，没有偷懒的。为了提高效率，我们分组开展劳动比赛，5人一组，组与组之间都是暗暗较劲，相当于每天都在赛场。”

　　打开话匣子，老人家还详细地谈起了工程质量，关于堤身“八角六面十二线”的严格要求等。其实老人家还是一个自学成才的工程员，先后在荆江分洪（第二期）、花甲电排、鱼尾洲电排等水利工程建设中参与工程施工，是当时工地上的“行家里手”，可以说这张奖状是实至名归。

　　谈及运河修建后的好处，陈老更是感叹不已：“之前的运输只能靠沱江，一到枯水季节，物资就无法进出。运河建成后，打开了运输通道，我们的生活得到了很大的改善……这些都是因为县委决策正确。”

　　“您记得当时的总指挥吗？”

　　“记得，记得，是刘应元刘书记，他就住在我们斜对面。”听说熟悉，我们将已经九十高龄的刘应元接到陈老家中。一个“90”后，一个“80”后。开运河时，一个是总指挥，一个是普通民工，却又都是亲历者和见证者，两双饱经风霜的手紧紧地握在了一起！

刘应元（左）与陈汉民（右）交谈中　南县融媒体中心摄

　　看到桌面上这张保存完好的奖状，刘老连连称道：“老弟有心了啊，这个应该好好传下来，你死了它也不会‘死’呢。”刘老的诙谐逗笑了大家，也说得陈老连连点头。

　　“我还保存当时开挖运河的工具呢。”老人从楼上找出一把指甲锹。“这是一段难忘的记忆。”两位老人陷入了深深的回忆中，那时真是热火朝天啊。谈到运河的未来，两老对南茅运河美好前景充满了无限憧憬：希望水更绿，景更美，人民宜居宜业，精神薪火相传，让所有的付出都值得！