南县的清晨，是从一碗甜酒开始的。灶上小锅咕嘟作响，甜酒与清水相融，撒入几粒枸杞、一枚土鸡蛋，勺起碗落，热气携着酒香扑鼻而来。入口是柔和的甜，不腻不呛，如春风拂过舌尖；回味是淡淡的醪香，萦绕喉间，唤醒沉睡的脾胃。食客们围坐小桌，一碗甜酒冲蛋，一碟炸得焦脆的油条，便是湖湘人家最熨帖的“过早”风景。

　　南县人最期盼的，莫过于一辆印着“周嗲甜酒”的小三轮。40年如一日般穿梭于晨曦之间，成为几代人共同的味觉记忆。

　　“周嗲甜酒”的创始人周国泉今年73岁，制作甜酒近40年。20世纪80年代，年轻的“周哥”从父母手中接过了制作甜酒的手艺，凭着一股敢闯的劲，成为当时益阳较早的个体创业者。秉承“不求做大，但求做好”的信念，“周哥”坚持沿用祖传方法酿造甜酒，靠良好的口碑赢得不少回头客。时光流转，昔日意气风发的“周哥”，如今已成为人们口中亲切的“周嗲”，虽然头发已花白，但他手中的甜酒，却几十年如一日，滋味醇厚。

　　这份坚持，不仅来自岁月的沉淀，更源于周国泉对每一道工序的精准拿捏。浸米、蒸饭、拌曲、发酵、蒸熟，再拌入祖传的酒曲丸子臼打的曲粉，盛好压实，封入陶瓮待凝成半透明的琥珀色浆液，一罐甜酒就做好了。

　　看似简单的制作流程，其实藏着不少学问。周国泉说，做甜酒最重要的诀窍就是真材实料：“这是直接吃进嘴里的东西，关系到大家的健康，一点都马虎不得。”他常说，甜酒做得好不好，顾客一尝就知道，若是味道不对，他不仅包退包换，还要赔给对方一罐好的。这份承诺他一直坚守着，他也因此从街坊四邻那里换来了十足的“回头率”。

　　甜酒之于南县，是游子归乡时第一碗热气腾腾的慰藉，是婚嫁宴席上寓意甜蜜的压席甜羹，它以最朴素的米，酿最深厚的味。一瓮甜酒，藏着一方风土的温润，酿着一代代人的烟火记忆。

　　今年，“周嗲甜酒酿造技艺”已被正式列入非物质文化遗产名录，周国泉也正一步步培养年轻传承人，让这份流淌着岁月甜香的手艺，继续香飘万里。

　　益阳日报全媒体记者 刘馨予 通讯员 任杰 王征洋