段德昌，字裕后，号魂，1904年8月生于九都山九屋厂。幼读私塾，18岁考入长沙雅各中学读书，积极参加革命活动。1924年与留法归国共产党员何长工在一起创办新华学校。1925年9月入党。后入黄埔军校第四期燕塘入伍生团学习，“中山舰事件”后被国民党右派开除出军校，转入毛泽东等主办的中央政治讲习班学习。结业后参加北伐战争，在武昌战役中结识所在师一团一营营长彭德怀。1927年7月赴南昌，参加八一南昌起义。后往鄂中一带领导武装斗争。冬，任公安县委书记，鄂西特委委员，初创洪湖革命根据地。

1928年春介绍彭德怀加入中国共产党。同年5月起，与周逸群、贺龙一道创建以洪湖为中心的湘鄂西革命根据地，戎马湖山，呕心沥血，屡建奇功，被誉为“火龙将军”。1929年春，17天打了21仗，任鄂西游击总队参谋长、代总队长等。1930年2月任红六军副军长、军长等。1931年任新六军军长，后缩编为红九师，任师长。成为根据地主要军事指挥员。被湘鄂西军民称誉为“常胜将军”。1933年5月1日被夏曦诬以“改组派”杀害于巴东金果坪江家村，时年29岁。1945年中共六届七中全会为其平反昭雪。1952年毛泽东主席为其亲属签发中央字第一号《革命牺牲军人家属光荣纪念证》。1953年、1983年，湖北鹤峰县和家乡南县为其修建烈士墓和纪念碑。1989年中央军委确定他为中国革命军事家。